しばしば耳掃除の後に耳が痛くなり来院する患者さんを見受けます。伺うと竹や木や鉄の耳かきで掃除をしたという方が多いです。これらの耳かきは固いため，外耳道を傷つけて炎症を起こしやすいので注意が必要です。

耳垢とは？

耳垢は鼓膜や外耳道の古くなった皮膚が新陳代謝で剥がれ落ちてできるものです。耳垢は外耳道の皮膚の表面を酸性に保つ役割もあり，これにより細菌やカビなどの増殖を防ぐ役割しています。加えて，外耳道の皮膚の表面には線毛があり，耳垢を自然と耳の外側に運ぶ機能（自浄作用）があるため耳掃除を頻回にする必要はありません。むしろ頻回に行うと自浄作用を弱くしてしまい，耳垢による外耳道皮膚の保護作用も低下するため，最悪，カビなどが生えてしまうこともあります。

耳の掃除のやり方・頻度は？

前述のことから，耳掃除は耳の穴に指を入れたときに指で触れる部分を，きれいな綿棒でそっとぬぐえば十分です。指で触れない部分に綿棒を入れる必要はありません。タイミングとして一番お勧めするのはお風呂の後です。この時は耳垢もふやけているので，ふき取りやすい状態です。頻度は毎日である必要はなく，せいぜい週に1回程度で十分ですし，月に1回でも問題ありません。

耳鼻科受診のタイミングは？

よく，「耳垢をとるだけで病院に行っていいのですか？」と聞かれることがありますが，耳垢は耳垢栓塞という立派な病名があり，何も遠慮することなく受診してください。特に耳の形状によっては耳垢が溜まりやすい方もいらっしゃいますので，そういう方は定期的な受診をすることをお勧めします。